气氛管式炉在辐射室的底部、侧壁或上部，安装燃烧器。一个比较先进的加热炉还备有烟气的热回收系统和空气、燃料比控制系统等。燃料油或燃料气在管式炉内燃烧，油品或其他介质在炉管中以很高的速度流动。加热炉的作用就是为转化能量创造条件，将燃料燃烧放出的热量，首先传递到管式炉管的外表面，然后通过炉管的金属管壁传递给油品或其他介质。这样，油品或其他介质就被加热到工艺上所需要的温度，带足热量进入下一工艺设备，进行相变化，或进行裂解反应等工艺过程，以生产石油和化工产品。
气氛管式炉使用惰性气体作为工作气体时要注意：
1.接通工作气体气路，将管式炉气体出口端连接机械泵。
2.打开气氛管式炉进气阀，合上真空泵电源，打开出气阀，抽空刚玉管和气体管路。
3.当管式炉真空表到指针到尽头时，关闭出气阀，关闭进气阀。
4.逆时针旋动旋钮开气瓶主阀，顺时针旋动旋钮，缓慢打开出口减压阀。
5.逆时针旋动旋钮，缓慢打开管式炉进气阀；密切注意气氛管式炉气压表。
6.气氛管式炉气压表当气压稳定时，关闭管式炉进气阀，打开出气阀，抽真空到-0.1，关管式炉出气阀。
7.重复4、5步2次。
8.关机械泵，打开气氛管式炉进气阀。